Als je milieuvriendelijke keuzes overweegt, is het belangrijk om de betekenis achter termen als 'biologisch afbreekbaar' en 'composteerbaar' te begrijpen. Hoewel deze termen vaak door elkaar worden gebruikt om materialen te beschrijven die na verloop van tijd kunnen worden afgebroken, zijn er subtiele verschillen. Laten we eerst de vraag beantwoorden: wat is beter, een biologisch afbreekbaar product of een product dat composteerbaar is? Het korte antwoord is dat het composteerbare product de betere keuze is. Een product dat op de markt wordt gebracht als natuurlijk en biologisch afbreekbaar - zoals plastic vuilniszakken gemaakt van suikerriet - is misschien geen van beide; vooral niet als het op een stortplaats terechtkomt waar vrijwel nooit iets biologisch afbreekbaar is. Wat maakt iets biologisch afbreekbaar? Eén manier om te bepalen of iets biologisch afbreekbaar is, is als de moleculaire structuur van dat ding na enkele metabolische of enzymatische processen kan worden afgebroken. Dit betekent dat micro-organismen, zoals bacteriën of schimmels, het materiaal kunnen metaboliseren en omzetten in eenvoudigere stoffen. Er is geen limiet aan de duur van het proces of wat er overblijft na voltooiing. Het tijdsbestek voor biologische afbraak kan variëren van enkele dagen tot miljoenen jaren. Dinosaurussen zijn biologisch afbreekbaar. Toch komen we van tijd tot tijd hun botten tegen. Is het dan een verrassing dat archeologen, als ze een tunnel graven door stortplaatsen (over een studiegebied met baanzekerheid gesproken), vaak 50 jaar oude kranten vinden die er nog goed uitzien en zelfs guacamole die nog goed genoeg is om te eten. Het is niet omdat iets biologisch afbreekbaar is, dat het dat ook binnen een redelijke tijd zal zijn. Betekent biologisch afbreekbaar milieuvriendelijk? De term "biologisch afbreekbaar" kan misleidend zijn, omdat het suggereert dat een product van nature wordt afgebroken en milieuvriendelijk is. Het is waar dat de meeste dingen, vooral kranten en guacamole, na verloop van tijd biologisch afbreken als ze in de open lucht worden achtergelaten. De zon en het weer zullen kranten afbreken en een stam wilde nachochips zal de guac afmaken. Maar zelfs als ze in de open lucht worden achtergelaten, kan het zijn dat dingen die zogenaamd "biologisch afbreekbaar" zijn niet veel afbreekbaar zijn. "Biologisch afbreekbare" plastic tassen worden vaak aangeprezen als een milieuvriendelijke oplossing voor de plaag van plastic vervuiling en afval. Maar kijk eens, zelfs na drie hele jaren in de oceaan hebben wetenschappers ontdekt dat zakken die worden aangeprezen als biologisch afbreekbaar nog steeds een lading boodschappen kunnen bevatten. Dit roept vragen op over de doeltreffendheid van deze zogenaamd biologisch afbreekbare producten en benadrukt de dubbelzinnigheid van de term. Biologisch afbreekbaar is absoluut een vage marketingterm met veel speelruimte. Iets kan milieuvriendelijk klinken zonder dat het aantoonbaar minder schadelijk is voor de planeet. Kortom, biologisch afbreekbare producten zijn net als kruidensupplementen - ze zijn niet grondig getest om te doen wat er beweerd wordt dat ze doen. Wat is composteerbaar? Als je ergens woont waar bladeren van de bomen vallen, heb je misschien al eens een composthoop aangelegd. Veel mensen hebben speciale bakken voor tuin- en voedselafval die perfect geschikt zijn om organisch materiaal af te breken en om te zetten in rijke grond die goed is voor planten. Onder normale omstandigheden duurt het ongeveer 6 tot 12 maanden om bladeren om te zetten in compost. In theorie gedragen composteerbare producten zich op dezelfde manier. Ze zijn ontworpen om een gelijkaardig proces te ondergaan en af te breken tot organisch materiaal dat kan bijdragen tot de productie van compost. Niet alle composteerbare producten zullen echter composteren in een composthoop in de achtertuin. Sommige producten vereisen specifieke omstandigheden of faciliteiten, zoals industriële composteringsfaciliteiten, om goed te kunnen worden afgebroken. FEIT: om als composteerbaar bestempeld te worden, mogen er geen giftige stoffen achterblijven nadat een voorwerp is afgebroken. Voorwerpen met het label biologisch afbreekbaar hebben deze vereiste niet. Als je geïnteresseerd bent, kun je onze gids over composteren met Catherine Cutler van het Eden Project bekijken. Wat maakt een product composteerbaar? Om een product "composteerbaar" te noemen, moet aan bepaalde wettelijke verplichtingen worden voldaan. Dit is meestal een recept voor het type materiaal. Het dicteert de tijdsduur die nodig is om te ontbinden en de specifieke omstandigheden die nodig zijn om te ontbinden. Een voorbeeld is ASTM D6868, het is het recept waaraan verpakkingen die zijn ontworpen om te worden gecomposteerd (inclusief met plastic bekleed papier en karton) moeten voldoen als ze dat certificaat willen hebben. Composteerbare producten zijn beter voor het milieu, toch? Ja, en nee- het hangt ervan af. Sommige "composteerbare" dingen composteren misschien niet zoals je denkt (herinner je je die guacamole nog?). Zoals al eerder gezegd, heeft het composteringsrecept soms eisen die alleen bestaan in industriële composteerinstallaties. Laten we nog eens naar bladeren kijken. Op sommige plaatsen zamelen gemeenten bladeren in zakken in. De bladeren worden vervoerd naar composteringsinstallaties waar ze op bijna industriële schaal worden gecomposteerd (voor bladeren tenminste). Deze bladeren krijgen meer aandacht dan de gemiddelde composthoop in de achtertuin en omdat het proces meer gecontroleerd is, zal het een consistenter resultaat opleveren. Op dezelfde manier zijn veel composteerbare producten - zoals de meeste bioplastics - ontworpen om biologisch af te breken of composteerbaar te zijn in een beheerd proces dat speciaal voor dat soort composteerbaar afval is bedoeld. Dit heeft tot verwarring geleid, maar het wordt steeds beter. In de EU kunnen producten het label OK Compost Home dragen (zoals composteerbare tarwerietjes, bamboerietjes en telefoonhoesjes op plantaardige basis) of OK Compost; dit laatste geeft aan dat het product een commerciële of gemeentelijke composteerinstallatie nodig heeft om te worden afgebroken. Zijn composteerbare kunststoffen recyclebaar? Ja, maar. Vaak kunnen bioplastics niet worden gerecycled met andere plastics - ze kunnen partijen recyclebaar plastic ruïneren, waardoor het product wordt afgebroken tot het onbruikbaar wordt. Zijn composteerbare kunststoffen beter voor het milieu? Nogmaals, dat hangt ervan af. Ethyleen, de grondstof voor alle verpakkingsplastic, wordt gewonnen uit aardgas of ruwe olie. Het kostte miljoenen jaren om deze koolstofbronnen op te bouwen en ze zijn niet hernieuwbaar. Voor de productie en raffinage van ethyleen zijn enorme hoeveelheden energie nodig die beter ergens anders voor gebruikt kunnen worden. Het gebruik van planten als koolstofbron voor bioplastics is veel duurzamer in vergelijking met aardolie of aardgas. Kunststoffen op basis van planten kunnen koolstofnegatief zijn, wat betekent dat ze de uitstoot van broeikasgassen helpen verminderen. Dit is een enorme verbetering, maar ze moeten nog steeds op de juiste manier worden ingezameld en gerecycled om hun voordelen voor het milieu te maximaliseren. Maar plastic blijft plastic. Plastic vervuiling, of het nu gaat om tassen in bomen of microplastics in water en voedsel, is nog steeds vervuiling, ongeacht de uiteindelijke bron, en kan veel schade veroorzaken aan ecosystemen en zelfs aan ons. Lees meer over hoe plastic mensen kan schaden door zijn giftige chemicaliën en langdurige impact op het milieu. Uiteindelijk is het essentieel om te onthouden dat, ongeacht of een product biologisch afbreekbaar of composteerbaar is, het verminderen van al het afval en het niet gebruiken van plastic waar mogelijk de beste manier is om onze impact op het milieu te beperken. Gooi dingen op de juiste plaats weg In het diepe, zuurstofarme water van de Zwarte Zee zijn houten schepen die duizenden jaren geleden zijn gezonken perfect bewaard gebleven. Bananenschillen op stortplaatsen gaan tientallen jaren mee. Flessen veranderen na 20 tot 30 jaar in zeeglas. Bomen veranderen na enkele miljoenen in petroleum. De tijd die iets nodig heeft om af te breken en wat er achterblijft hangt af van veel verschillende dingen. Als er geen katalysator is om de verandering te starten - lucht, microben, temperatuur, enz. - of als iets op de verkeerde plaats wordt weggegooid, kunnen zelfs dingen gemaakt van natuurlijke materialen in het milieu blijven bestaan. Maak minder afval Als je je afval tot een minimum wilt beperken en duurzamere praktijken wilt toepassen, zijn er verschillende strategieën die je daarbij kunnen helpen. Een van de belangrijkste principes is om in de eerste plaats te proberen minder afval te maken. Dit kun je doen door te recyclen (bekijk Het belang van recyclen of De voordelen van recyclen), te upcyclen(12 inspirerende upcyclingprojecten om vandaag te proberen of De ultieme gids voor upcyclen), circulaire mode te omarmen en te composteren(8 voordelen van composteren). Zoek voor dingen die je wel koopt naar alternatieven voor plastic en kies producten van herkenbare materialen met minimale verpakking. Door te kiezen voor herbruikbare artikelen zoals roestvrijstalen waterflessen, herbruikbaar bamboe bestek, stoffen boodschappentassen en glazen voedselcontainers kun je onze afhankelijkheid van plastic voor eenmalig gebruik aanzienlijk verminderen en bijdragen aan een duurzamere levensstijl. Voor meer informatie over waar je op moet letten, bekijk je onze gids met producten waarvan je misschien denkt dat ze composteerbaar zijn, maar dat niet zijn. Pas op voor greenwashing: trap niet in valse claims Als het gaat om milieuvriendelijkere alternatieven zoals biologisch afbreekbare of composteerbare producten, is het ook belangrijk om op te passen voor greenwashing. Deze term verwijst naar de misleidende praktijken van sommige bedrijven om hun producten milieuvriendelijker te laten lijken dan ze in werkelijkheid zijn. Veel producten die als biologisch afbreekbaar of composteerbaar worden geëtiketteerd, maken hun claims niet waar, wat leidt tot verwarring bij de consument en mogelijke schade aan het milieu. Het is belangrijk om verder te kijken dan buzzwords en marketingclaims en dieper te graven om de echtheid van de milieucertificaten van een product te verifiëren. Betrouwbare certificeringen en transparante informatie over de levenscyclus van een product kunnen helpen om echte milieuvriendelijke opties te onderscheiden van pogingen tot greenwashing. Het goede nieuws is dat er een betrouwbare manier is om bedrijven te herkennen die echt om de planeet geven: de zeer gerespecteerde B Corp-certificering. Als je op zoek gaat naar bedrijven met een B Corp-certificering, kun je erop vertrouwen dat ze grondig zijn geëvalueerd om te voldoen aan de strengste duurzaamheidsnormen. Het composteerbare mobiele telefoonhoesje Toen we onze circulaire hoesjes voor mobiele telefoons ontwierpen, hebben we ervoor gezorgd dat, als je ze niet terug wilt sturen om te worden gerecycled, ze in je achtertuin kunnen worden gecomposteerd en veilig kunnen worden teruggebracht naar de biosfeer waar ze vandaan komen (ze zijn gemaakt van planten, weet je).