We horen steeds meer over plasticvervuiling, maar wat zijn de feiten en, nog belangrijker, de oplossingen? Plasticvervuiling is overal - op de top van bergen, op de bodem van zeeën en, eng genoeg, de placenta's van ongeboren baby's. Microscopische plastic deeltjes,microplastics, lijken nu een niveau van alomtegenwoordigheid te hebben bereikt dat alleen door bacteriën wordt geëvenaard. Sinds de jaren 1950 heeft de mens 8,3 miljard ton plastic geproduceerd. Hoewel er veel oplossingen zijn voorgesteld voor het plastic afval in de natuur, is de enige echte oplossing stoppen met bijdragen aan de vervuiling. De voor de hand liggende eerste stap is natuurlijk om te stoppen met het vervuilen van de natuur met plastic afval door een goede afvalverwerking. Maar dit is een complex wereldwijd probleem dat tijd nodig heeft om op te lossen. Wat zijn de feiten en oplossingen van plasticvervuiling? Snelle links Waar is plastic van gemaakt? Hoe lang duurt het voordat plastic biologisch afbreekbaar is? Is plastic schadelijk? Feiten over plastic afval en vervuiling Plasticvervuiling per land Top plastic vervuilende bedrijven Waarom wordt er niet meer plastic gerecycled? Oplossingen voor plasticvervuiling Waar is plastic van gemaakt? Plastic behoort tot een groep materialen die polymeren worden genoemd. Deze bestaan uit zeer lange moleculen die in elkaar haken waardoor de materialen hun speciale eigenschappen krijgen. Polymeren kunnen worden gemaakt van veel verschillende materialen die in de natuur voorkomen. Sommige, zoals latex, komen van nature voor, terwijl andere worden gemaakt. De meeste industrieel geproduceerde kunststoffen worden gemaakt van fossiele brandstoffen. Veel soorten plastic worden nog steeds op deze manier gemaakt, maar de laatste jaren is er veel ontwikkeling in de richting van plastic materialen met een lagere CO2-voetafdruk en minder schadelijk voor de natuur. Tegenwoordig is het niet ongewoon om biologisch afbreekbaar, en daarmee bedoelen we sneller afbreekbaar, plastic te vinden in producten variërend van compostzakken tot messen, vorken en rietjes. Vaak zijn ze gemaakt van zetmeel uit planten zoals maïs en in principe zijn ze veilig om samen met je voedsel te eten en worden ze snel afgebroken als ze in de natuur worden achtergelaten. Dat plastic afval biologisch afbreekbaar is, betekent niet dat het onschadelijk is voor de natuur, hoewel het uiteindelijk wel zal afbreken in onschadelijke stoffen die daar normaal gesproken te vinden zijn. Hoe lang duurt het voordat plastic biologisch afbreekbaar is? Dit is afhankelijk van het type kunststof enwaar het terechtkomt. Feit is dat de meeste bacteriën plastic niet graag eten, dus moet het worden afgebroken door zonlicht. Als er geen zonlicht is, zoals op een stortplaats, zal het extreem langzaam afbreken - we hebben het dan over honderden of duizenden jaren. Als een plastic zak of fles in de oceaan terechtkomt, waar het wordt blootgesteld aan licht en zout water, heeft onderzoek uitgewezen dat het in minder dan een jaar kan afbreken. Dit is echter geen goede zaak, omdat het zich eenvoudigweg reduceert tot de eerder genoemde microplastics. Is plastic schadelijk? Plastic is schadelijk voor ecosystemen, vooral voor zeeleven. Ze raken verstrikt in oude visnetten, stikken in stukken plastic, verhongeren omdat hun maag vol plastic zit of worden vergiftigd door chemicaliën die zich concentreren op het oppervlak van plastic (sorry voor deze afschuwelijke beelden). Ook, en nogmaals sorry, is ontdekt dat plastic vervuiling kan schadelijk zijn voor mensen ook. Onderzoek bevindt zich nog in een vroeg stadium, maar er is ontdekt dat chemische stoffen in bepaalde kunststoffen hormoonverstoringen veroorzaken en de groei en ontwikkeling negatief kunnen beïnvloeden. Feiten over plastic afval en vervuiling Iedereen heeft zijn eigen ideeën over plasticvervuiling en wie er verantwoordelijk is. We zijn hier niet om met vingers te wijzen of groene schaamte te veroorzaken, we willen je de echte feiten over plasticvervuiling geven. Productie en gebruik van plastic Elk jaar wordt er wereldwijd meer dan 300 miljoen ton plastic geproduceerd. Deze enorme productie is in de loop der jaren gestaag toegenomen en draagt bij aan het probleem van plasticvervuiling. Ongeveer 50% van het plastic wordt gebruikt voor eenmalig gebruik, zoals verpakkingen en wegwerpproducten. Deze hoge prevalentie van plastic voor eenmalig gebruik versterkt het probleem van plastic afval. Onjuiste verwerking van afval Plastic afval dat in de natuur terechtkomt, is afkomstig van onjuiste afvalverwerking, maar ook van verwering en slijtage van plastic materialen, zoals kunstgras. Het verkeerd weggooien van plastic voorwerpen, in combinatie met factoren als UV-blootstelling, wind en watererosie, draagt bij aan de afbraak van plastic in kleinere fragmenten, wat leidt tot vervuiling door microplastics. Bovendien kunnen materialen zoals kunstgras die worden gebruikt in sportvelden en landschapsarchitectuur na verloop van tijd microplastics afgeven wanneer ze worden afgebroken, wat bijdraagt aan het complexe probleem van plasticvervuiling in ecosystemen. Plasticvervuiling in oceanen Er zijn minstens vier grote vuilnisbelten in de wereldzeeën, die allemaal veel plastic bevatten.Grote Pacifische vuilnisbelt zijn de bekendste. Deze vlekken zijn enorme opeenhopingen van plastic afval die in zee drijven en een ernstige ecologische bedreiging vormen. Miljoenen zeedieren en zeevogels sterven elk jaar doordat ze plastic afval inslikken of erin verstrikt raken, waardoor het natuurlijke evenwicht van het oceaanleven wordt verstoord. Uitdagingen voor recycling Naar schatting wordt wereldwijd slechts 9% van het plastic gerecycled, waarbij de percentages sterk variëren per regio en per soort plastic. De rest komt terecht op stortplaatsen of in het milieu. Veel kunststoffen zijn niet gemakkelijk te recyclen vanwege de complexe samenstelling en het gebrek aan recyclinginfrastructuur. Plastic heeft een lange levensduur Plastic is berucht om zijn uitzonderlijk lange levensduur: het duurt honderden jaren voordat het volledig is afgebroken. Sommige vormen van plastic, zoals bepaalde soorten polyetheen en polypropeen, breken nooit volledig af en blijven voor onbepaalde tijd in het milieu aanwezig. Milieu-impact Plastic vervuiling schaadt ecosystemen, verstoort voedselketens en beschadigt habitats. Plastic afval kan schadelijke chemicaliën in het milieu brengen en de kwaliteit van bodem en water aantasten. Deze chemische lozingen kunnen het delicate evenwicht van natuurlijke omgevingen verstoren en langdurige gevolgen hebben. Gezondheidszorgen Onderzoek suggereert dat chemische stoffen uit plastic kunnen uitlogen in voedsel en dranken, wat gevolgen kan hebben voor de menselijke gezondheid. De volledige omvang van gezondheidsrisico's in verband met blootstelling aan plastic-gerelateerde chemicaliën wordt nog onderzocht. Plasticvervuiling per land grafiek Volgens gegevens van 2016, Volgens de meest recente gegevens zijn dit de landen die het meest bijdragen aan plasticvervuiling (per persoon per jaar): US — In 2016 droegen de Verenigde Staten naar schatting ongeveer 105 kilo plastic vervuiling per persoon per jaar bij. UK — In 2016 droeg het Verenigd Koninkrijk naar schatting ongeveer 99 kilogram plastic vervuiling per persoon per jaar bij. Zuid-Korea — In 2016 droeg Zuid-Korea naar schatting ongeveer 88 kilogram plasticvervuiling per persoon per jaar bij. Duitsland — In 2016 droeg Duitsland naar schatting ongeveer 81 kilogram plastic vervuiling per persoon per jaar bij. Thailand — In 2016 droeg Thailand naar schatting ongeveer 70 kilo plastic vervuiling per persoon per jaar bij. Top plastic vervuilende bedrijven (2022) Volgens eenrecent rapport van Break Free From Plastic, Dit zijn de bedrijven die het meest bijdragen aan plasticvervuiling (dus bedrijven die je moet vermijden): Coca-Cola — Coca-Cola is consequent geïdentificeerd als een van de grootste plasticvervuilers ter wereld. Het bedrijf produceert een aanzienlijke hoeveelheid plastic flessen voor eenmalig gebruik. Pepsico — Net als Coca-Cola levert PepsiCo een grote bijdrage aan plasticvervuiling door de productie van plastic drankflessen en snackverpakkingen. Nestle — Nestlé is een multinational op het gebied van voeding en dranken die ook een aanzienlijke hoeveelheid plastic verpakkingen voor zijn producten produceert. Unilever — Unilever is een wereldwijd bedrijf in consumentengoederen met een breed productassortiment en haar verpakkingen zijn een bron van zorg over plasticvervuiling. Mondelēz International — Dit bedrijf houdt zich bezig met de productie van snacks, chocolade en andere consumptiegoederen, vaak verpakt in plastic. Procter & Gamble (P&G) — P&G staat bekend om de productie van een breed scala aan consumptiegoederen, waarvan er veel verpakt zijn in plastic, wat bijdraagt aan de plasticvervuiling. Philip Morris International — Als tabaksbedrijf produceert Philip Morris sigarettenfilters, die een belangrijke bron van plasticvervuiling vormen omdat ze niet biologisch afbreekbaar zijn. Mars, Inc. — Mars produceert verschillende voedsel- en snoepproducten en de verpakkingen van Mars zijn ook een bron van zorg op het gebied van plastic afval. Colgate-Palmolive — De verpakkingen van Colgate-Palmolive, bekend van mondverzorgingsproducten en producten voor persoonlijke verzorging, bevatten plastic onderdelen die bijdragen aan plasticvervuiling. Danone — Hoewel Danone van oudsher plastic verpakkingen gebruikt voor zijn zuivel- en drankproducten, heeft het bedrijf toezeggingen gedaan om zijn ecologische voetafdruk te verbeteren en plastic afval te verminderen. Danone heeft verschillende initiatieven gelanceerd om plasticvervuiling aan te pakken, zoals de overstap naar duurzame verpakkingen, het ondersteunen van recyclingprogramma's en het verminderen van plastic voor eenmalig gebruik. Waarom wordt er niet meer plastic gerecycled? Plastic recyclen is een bonus omdat er dan geen grondstof meer hoeft te worden gewonnen. Er zijn echter een aantal barrières voor het recyclen van plastic: Selectieve recycling Niet al het plastic kan worden gerecycled. Alleen bepaalde soorten — thermoplasten — kan worden omgesmolten en omgevormd tot nieuwe producten. Zelfs binnen deze categorie zijn er variaties in plastic soorten, wat het recyclen complex maakt. En elke keer dat kunststof wordt gerecycled, gaat de kwaliteit ervan achteruit, waardoor het aantal keren dat het door het recyclingproces kan gaan beperkt wordt tot maximaal 2-3 keer. Dit beperkt het totale recyclingpotentieel van kunststof. Materiaal mengen Veel plastic producten worden ontworpen door plastic te mengen met andere materialen. In textiel en kleding worden plastic vezels bijvoorbeeld vaak gemengd met andere natuurlijke of synthetische vezels. Dit mengen maakt het moeilijk om de kunststofcomponenten te scheiden voor recycling. Dergelijke samengestelde materialen vormen een grote uitdaging voor recyclingbedrijven. Gebrek aan recyclinginfrastructuur In sommige gebieden is er een gebrek aan geschikte recyclagefaciliteiten en -programma's. Veel regio's hebben geen toegang tot de noodzakelijke infrastructuur of middelen die nodig zijn voor een efficiënte kunststofrecycling. Dit resulteert in beperkte recyclagemogelijkheden voor inwoners en bedrijven. Een andere factor die bijdraagt aan de lage recyclingspercentages van plastic is een gebrek aan kennis en bewustzijn over recyclingspraktijken en het belang ervan. Publieke voorlichtingscampagnes en inspanningen om de gemeenschap te betrekken zijn cruciaal om mensen bewust te maken van de voordelen van recycling en om verantwoorde verwijdering aan te moedigen. Oplossingen voor plasticvervuiling Genoeg kommer en kwel, tijd om aan oplossingen te werken. Er zijn nog steeds oplossingen voor het plasticprobleem die we vandaag al kunnen implementeren: Verantwoord omgaan met plastic en recycling De eerste stap is om ervoor te zorgen dat er gedurende de hele levenscyclus zorgvuldig met kunststoffen wordt omgegaan. Dit omvat de juiste verwijdering enrecycling. Gemeenschappen en individuen moeten leren hoe ze plastic effectief kunnen recyclen om afval en vervuiling tot een minimum te beperken. Minder plastic gebruiken Een van de meest effectieve manieren om plasticvervuiling aan te pakken is het verminderen van onze totale consumptie van plastic producten. Hoewel het een uitdaging kan zijn om plastic helemaal uit te bannen, kunnen we wel bewuste keuzes maken om er minder van te gebruiken in ons dagelijks leven. Als plastic artikelen onvermijdelijk zijn, kies dan voor duurzame producten van hoge kwaliteit die langer meegaan en gerecycled kunnen worden. Er zijn echter veel herbruikbare alternatieven voor plastic voor eenmalig gebruik. Je kunt ook het volgende lerenhoe plastic thuis hergebruiken. Kies biologisch afbreekbaar plastic alternatieven Kies waar mogelijk voor biologisch afbreekbaar plastic. Deze materialen zijn weliswaar niet helemaal onschadelijk als ze verkeerd worden weggegooid in de natuur, maar ze hebben het voordeel dat ze sneller worden afgebroken en uiteindelijk verdwijnen, waardoor ze op de lange termijn minder impact hebben op het milieu. Plastic vretende bacteriën en enzymen Wetenschappers hebben gewerkt aan de ontwikkeling van plasticverslindende enzymen en bacteriën die plastic snel kunnen afbreken en efficiënter kunnen recyclen. Dit zou ons kunnen helpen om sneller van plastic afval af te komen en recycling gemakkelijker te maken. Het is een grote stap op weg naar een schonere wereld. De Verenigde Naties hebben doelen gesteld met betrekking tot het terugdringen van plasticvervuiling en duurzame consumptie en productie als onderdeel van hun Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG's). Onze plastic alternatieven Omdat we plasticvervuiling zien als het probleem dat het is, doen we ons best om het waar mogelijk uit onze producten te verwijderen. Alternatieven die we gebruiken zijn bamboe (voor onze bamboe tandenborstels, rietjes, bamboe bestek), glas en een speciaal ontwikkeld plastic alternatief gemaakt van het bijproduct van lijnzaad landbouw om onze plastic-vrije mobiele hoesjes. Al het plastic dat we gebruiken is BPA-vrij en gerecycled. We stoppen niet alleen bij het gebruik van betere materialen voor onze producten. We zijn altijd op zoek naar slimme manieren om milieuvriendelijke verpakking, en we moedigen onze klanten aan om verantwoordelijk om te gaan met onze spullen. Ons doel is om minder plastic te gebruiken en keuzes te maken die goed zijn voor het milieu. We willen helpen om de wereld schoner en groener te maken voor onze kinderen en kleinkinderen. Als we allemaal samenwerken, kunnen we echt een verschil maken bij het terugdringen van plasticvervuiling en het duurzamer maken van de wereld voor iedereen.