Våra hav spelar en viktig roll för att stödja livet på jorden och är kraftfulla allierade i kampen mot klimatförändringarna, men de förblir till största delen outforskade. Följ med oss när vi fördjupar oss i att lära oss mer om The Great Unknown. Totalt är 71% av jordens yta täckt av vatten, vår hemplanet heter trots allt smeknamnet The Blue Marble. Det mesta av det vattnet finns i haven - stora system som påverkar klimatet, vädret, ekosystemen och mänskliga försörjningsmöjligheter. Det är alltså ganska konstigt att vi fortfarande vet så lite om dem. Cirka 95% av våra hav är fortfarande outforskade (!) . NASA kallar dem " The Great Unknown ". Vad vi däremot vet är att de är stora, vackra, en fröjd att simma i och oerhört viktiga. "Inget vatten, inget liv. Inget blått, inget grönt." - Sylvia Earle Anhängare av livet Man tror att livet började i haven för cirka 3,5 miljarder år sedan. Spola framåt (mycket) till idag och de är fortfarande grundläggande för allt liv på jorden. Medan regnskogar som Amazonas ofta är i fokus som keystone-ekosystem, tar bort kol och pumpar ut syre, produceras mellan 50-80 % av jordens syre av marina växter och bakterier. Utan dem är vi i trubbel. Haven ger också mat, försörjning och välbefinnande för miljontals människor runt om i världen och är hem för ett underbart utbud av vilda djur, som den "glödande" Hawksbill disco havssköldpaddan . Städar efter oss Vår verksamhet släpper ut mycket kol, 1,5 biljoner ton sedan den industriella revolutionen. Men tack och lov stannar inte allt i atmosfären och bidrar till den globala uppvärmningen. Förutom markekosystem absorberas också mycket CO2 av haven. Man tror att mellan 1994 och 2007 absorberade haven 31 % av all koldioxid som vi släppte ut. Detta är dock inte bra, för när atmosfärens CO2-nivåer ökar kommer haven plikttroget att absorbera mer av det, vilket resulterar i försurning och stigande yttemperaturer, vilket hotar liv som korallrev. Naturlig klimatkontroll Förutom CO2 absorberar haven också mycket av den extra värme som orsakas av den globala uppvärmningen. Faktum är att de är de största solenergisamlarna på jorden. Under de senaste 200 åren uppskattar experter att så mycket som 90 % av den extra värme som fångas av den globala uppvärmningen har absorberats av haven. De utför också ett viktigt jobb med att omfördela den absorberade värmen runt om i världen och fungerar som ett naturligt klimatkontrollsystem. Great Ocean Conveyor Belt flyttar varmt och kallt vatten runt om i världen och håller den globala temperaturen i balans. Det är anledningen till att Europa inte fryser om under vintern och att ekvatorn inte kokar. En potentiellt lukrativ ren energikälla Har du någonsin stått och sett vågor slå mot en strandlinje? Kraften är fantastisk. Tänk dig nu om vi kunde använda den för vårt eget bruk. Vi är glada över att se sol- och vindkraft göra stora framsteg de senaste åren, men det finns en hel del potential för havsenergi som ännu inte har utnyttjats. Bara runt USA:s kust uppskattas det att vågor som bryter upp kan producera nästan en tredjedel av den mängd el som USA förbrukar varje år. För att citera Kanye West "det är bara vågorna, vågorna dör inte" (vi tror att han syftade på vågkraftens tillförlitlighet). Det finns fler smarta sätt vi potentiellt skulle kunna skörda havets energi på, men vi kommer inte att dyka in i dem här. Motståndskraftig till en punkt Medan haven gör så mycket för oss men vi fortsätter att förorena dem — "är det en plastpåse eller en manet?" — kan de bara vara våra allierade mot klimatförändringarna så länge. Haven är anmärkningsvärt motståndskraftiga men det ser ut som att de kan nå en tipppunkt. Det förutspås att de snart kommer att sluta kunna absorbera CO2 lika effektivt, så mer av det vi släpper ut kommer att finnas kvar i atmosfären. Oroväckande är att antalet växtplankton (viktiga syreproducerande marina växter) minskar, en minskning med cirka 40 % sedan 1950. Det stora havets transportband har avtagit med cirka 15 % under de senaste 70 åren och forskare tror att detta är ett resultat av smältande Grönlands istäcke. Vi vill inte få allt "The Day After Tomorrow" här, men detta kommer sannolikt att leda till mer extremt väder. Havsbevarande Precis som med klimatet är det inte för sent att rädda våra hav. Baserat på de senaste framgångarna inom bevarandet tror forskare att med en förnyad ansträngning är det möjligt att återställa haven till sin forna glans år 2050 . Nyckeln till detta är kontrollerat fiske, återställande av livsmiljöer och nedskärningar av föroreningar. När framsteg väl börjar inom ett område stärker det resten av systemet, till exempel hjälper ökande marina djurlivspopulationer med värmeabsorption, kolavskiljning och rengöring. Som privatpersoner kan vi hjälpa saken genom att: – Minska vårt koldioxidavtryck. Här är en nyligen genomförd studie om de bästa metoderna för att göra det. - Att göra hållbara val av fisk och skaldjur. Skaldjur, särskilt musslor, är ett utmärkt hållbart val och se upp för ackrediteringar som MSC. - Använda plastfria produkter . - Stödja organisationer, som Oceana och WWF , som arbetar för att skydda våra hav. Om du har några frågor eller roliga idéer om detta (eller något egentligen) är du välkommen att kontakta Emilia Cullborg , Redaktör och Head of Communication & Community Outreach.