Vägen till en cirkulär, hållbar värld kräver mycket innovation på vägen. Avgörande för detta är att hitta alternativa material för att producera den mängd verktyg och föremål som vi använder varje dag. Vi behöver inte bara möjliggöra, utan aktivt främja nya banbrytande innovationer som kan få verklig inverkan. Från tandborstar via hus till solpaneler, vetenskapen om olika material har varit, och kommer att fortsätta att vara, en grundläggande aspekt i nästa kapitel av vår hållbara utveckling. Det är detta som formar allt från våra vardagliga föremål, till hur vi producerar energi och till och med utforskar nya världar. Hållbara metoder är nödvändiga om vi vill att vår framtida planet åtminstone lite ska likna den vi har levt på. Det betyder att vi måste vara smartare med hur vi använder naturresurser och råvaror. Eftersom vi är de materialnördar vi är, tänkte vi ta en titt på några intressanta exempel på de mest hållbara materialen som finns tillgängliga för oss nu, och potentialen för vad som är möjligt. Först och främst: Hur definierar vi vad som är hållbart? För att anses vara hållbar bör en produkt eller tjänst uppvisa en minskad miljöpåverkan som sträcker sig över hela dess livscykel. Från utvinning av råmaterial till produktion, användning, kassering och slutligen dess benägenhet för återanvändning. Materialet bör ge miljömässiga, sociala och ekonomiska fördelar samtidigt som det skyddar folkhälsan och miljön även under den livscykeln. Det är en stor uppgift. Kom ihåg att bara för att något är naturligt betyder det inte att man använder det för att göra något hållbart. Hållbart boende, design och produkter kräver alla medvetna tankar och omvärdering av handling och reaktion; effekterna på lokala och globala intressenter. Bambu, den supermångsidiga växten Bambu är listad i Guinness världsrekord som den snabbast växande växten på jorden. Den kan växa upp till tre fot per dag och kan skördas igen år efter år när den mognar. Mycket förberedelser och eftertanke går åt till att odla och skörda bambu. Detta kräver skicklighet och år av träning. Det kräver kunskap om områdets vädermönster, en förståelse för bambus livscykel och en förtrogenhet på sikt med enskilda växter på marken. Det är viktigt att betona att när de samlas in på ett felaktigt sätt kan strängar av friska bambuväxter dödas och land förstöras. Men när den skördas på rätt sätt är den en stor naturresurs. Bambu använder mindre vatten, producerar 30 % mer syre och kräver inga kemikalier, bekämpningsmedel eller gödningsmedel. Detta gör det till ett utmärkt alternativ till konventionella träslag eftersom bambu faktiskt är en typ av gräs. Den kan användas för en mängd olika saker, inklusive konstruktion, möbler, mat (inte bara för pandor!), cyklar och till och med kläder. Till exempel har vi nyligen gjort det till toalettpapper. Bambutoalettpapper blir allt mer populärt som ett miljövänligt alternativ till traditionellt trädbaserat toalettpapper. Den bioplastiska revolutionen Som vi har blivit medvetna om under decennierna är plastens egenskaper otroligt användbara. Sättet vi producerar och hur vi återvinner plast kan gå långt för att minska dess negativa påverkan. Konventionellt tillverkas plast av fossila bränslen, vilket kräver utvinning och förädling. För att göra saken värre, efter all energi och resurser som gick åt till att tillverka den plasten, slängs helt enkelt en enorm mängd av den varje år. Bara i USA slängs 25 miljoner ton plast på soptippar. Detta skadliga material tillverkat av saker som råolja måste ersättas med ett miljövänligare alternativ. Nu kan vi använda olika material för att tillverka plast som är mindre miljöpåverkande. Bioplast är ett sådant alternativ. Bioplaster tillverkas av levande alternativ som majs, sockerrör , hampa eller lin och kan komposteras industriellt efter användning, vilket skapar en mer hållbar livscykel totalt sett. Våra egna mobilfodral är tillverkade av bioplast som kommer från linavfall som odlats i Sverige. Stenpappers underverk Stenpapper är precis vad det låter som: papper tillverkat av krossad sten snarare än av trämassa, i en process som är mycket bättre för miljön än produktion av traditionellt papper. Dessutom har stenpapper ett antal andra fördelar jämfört med traditionellt trämassapapper: det är slitstarkt och rivtåligt, det har inga fibrer (vilket resulterar i en smidig skrivupplevelse) och det tål vatten, fett och smuts. Om du vill djupdyka i detaljerna i produktionen kan du kolla in vår blogg Stenpapper vs traditionellt massapapper . Metallerna i det hela Metaller kan vara hållbara. Aluminium , till exempel, finns i överflöd i jordskorpan, men ännu bättre kan det återvinnas i det oändliga, och därigenom använda mindre energi och producera färre utsläpp. Idag används fortfarande cirka 75 procent av allt aluminium som producerats i historien, nästan en miljard ton. Dessutom är metaller som kobolt, litium och nickel vanliga i industrier med låga koldioxidutsläpp som vind-, sol- och energilagring, vilket leder till att vissa kommenterar att de är den nya oljan . Hur mänskligheten hanterar denna övergång från en resurs till en annan återstår att se. Hur är det med byggmaterial? Du kanske har läst vår artikel förra veckan om hållbara städer . Naturligtvis är det inte bara stadsplaneringen som ska vara hållbar utan också stadsutvecklingen och dess arkitektur. Från det imponerande uttrycket av brutalism till modernismens flödande kurvor, betong har använts rikligt tidigare för att bygga våra städer, vilket gör det till det mest använda ämnet på planeten efter vatten. Dess miljöpåverkan är dock ganska förödande, industrin producerar 4-8% av världens CO2 och suger upp en tiondel av det industriella vattnet som används. Liksom med plast kan lösningarna komma från biologiska alternativ. Frankrike, till exempel, kräver att alla sina nya offentliga byggnader utvecklas med hjälp av minst 50 % trä . Ett annat lovande alternativ är att använda tegelstenar gjorda av svampar. Detta kan låta lite konstigt, men mycelet i rötterna kan vara det gjutna till tegelstenar som är relativt starkare än betong och mycket mer miljövänliga att tillverka. Samma material kan även användas i isolering och förpackning. Böja fysikens lagar Metamaterial är riktigt coola. Precis i framkant, några av dessa är ganska där ute med ofattbara egenskaper. Genom att ändra strukturen på element för att ge dem funktioner som osynlighet ( japp!), kan vi göra saker mindre, mer effektiva och mindre beroende av naturresurser. Till exempel kan växtliknande energiskördsanordningar tillverkas med en speciell klass av metamaterial, känd som negativt index. Dessutom kan metamaterial också ersätta många av de industriella användningarna av vanliga metaller. Utforska vår potential Förutom att använda mindre är att fatta ett medvetet beslut att köpa föremål gjorda av hållbara material ett av sätten vi som individer kan rädda planeten på. I takt med att mer forskning utförs kommer räckvidden och den övergripande hållbarheten hos materialen att öka. Vi har bara börjat utnyttja potentialen i vad som är möjligt, så håll koll på det här utrymmet! Om du är intresserad av att lära dig mer om hållbart boende och upptäcka nya sätt att minska ditt miljöavtryck, se till att kolla in de bästa hållbarhetsbloggarna , som täcker en rad ämnen från noll-waste living till hållbart mode och allt däremellan.