Majesteettiset ja järkähtämättömät puut ovat aina olleet lähellä sydäntämme.
Harva asia on yhtä rauhoittavaa kuin kävely tiheässä metsässä varhaisena kesäaamuna. Suojaudumme puiden alle sateella, ja kuka meistä ei olisi piiloutunut puun taakse vaihtamaan ensisuudelmaansa?
Puut ja niiden muodostamat metsät ovat myös elintärkeitä ekosysteemillemme. Ne peittävät lähes kolmanneksen maapallon pinta-alasta ja ovat planeettamme hallitseva maalla sijaitseva ekosysteemi. Metsät ovat olennainen osa yhteistä ekosysteemiämme ja tarjoavat valtavia hyötyjä luonnolle.
Ehkä tärkeintä on se, että puut muuttavat hiilidioksidia hapeksi ja biomassaksi ja toimivat ilmakehän ylimääräisen hiilidioksidin luonnollisena varastona. Siten metsämme ovat elintärkeitä ilmaston lämpenemisen torjumisessa. Ne auttavat myös puhdistamaan vettämme ja lieventämään luonnonilmiöitä, kuten tulvia.
Silti me ihmiset kaadamme metsiämme yhä kiihtyvään tahtiin.
Yhdistyneiden kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestön (FAO) mukaan arviolta 7,3 miljoonaa hehtaaria metsää häviää metsäkadon seurauksena joka vuosi. Se tarkoittaa, että puolitoista hehtaaria metsää katoaa maapallolta joka sekunti.
Joidenkin arvioiden mukaan metsäkato on syynä noin 10 prosenttiin kaikista maailmanlaajuisista lämpöä sitovista ilmastopäästöistä. Se vastaa 600 miljoonan auton vuosittaisia päästöjä, toteaa Lael Goodman, joka on Union of Concerned Scientists -järjestön trooppisten metsien ja ilmaston aloitteen analyytikko.
Noin 1,6 miljardia ihmistä on riippuvaisia metsistä, ja metsäkadon seuraukset ovat tuhoisia. Emme ainoastaan kiihdytä ilmaston lämpenemistä, vaan tuhoamme myös elintärkeän osan maapallon biologisesta monimuotoisuudesta; metsäkadon arvioidaan johtavan 28 000 lajin sukupuuttoon seuraavan vuosisadaneljänneksen aikana.
Lisäksi metsäkato häiritsee veden kiertokulkua, mikä johtaa lisääntyneisiin kuivuusjaksoihin ja yhä voimakkaampiin metsäpaloihin.
Yksi suurimmista metsäkadon aiheuttajista on maailmanlaajuinen paperi- ja selluteollisuus, joka on myös yksi maailman energiaintensiivisimmistä teollisuudenaloista. Ja vastoin yleistä uskomusta, internetin tulo ei tarkoita, että olisimme lopettaneet paperin kuluttamista. Itse asiassa sellun ja paperin kulutuksen arvioidaan kasvavan yli 100 prosenttia vuoteen 2060 mennessä.