Kynällä kirjoittaminen ei ole aina parempaa kuin koneella kirjoittaminen. Et tietenkään haluaisi kirjoittaa esseetä tai väitöskirjaa kynällä ja paperilla. Mutta kun kynä ja paperi käyvät yhä harvinaisemmiksi, tieteelliset tutkimukset osoittavat, että kynän ja paperin käytössä on monia etuja.
Suurin osa kirjoittamisesta tapahtuu laitteilla
Nykyään suurin osa kirjoittamisestamme tapahtuu digitaalisilla kirjoituslaitteilla (tietokoneella, matkapuhelimella) sen sijaan, että kirjoittaisimme käsin. Siirtyminen kynästä ja paperista hiireen, näppäimistöön ja kosketusnäyttöihin tuo mukanaan suuria eroja kirjoittamisen haptiikassa usealla eri, mutta toisiinsa kytkeytyvällä tasolla.
Käsin kirjoittaminen on luonnostaan yhden käden toiminto, kun taas koneella kirjoittaminen on kahden käden toiminto. Yleensä käsin kirjoittaminen on myös hitaampi prosessi kuin koneella kirjoittaminen. Lisäksi kirjoittajan visuaalinen tarkkaavaisuus keskittyy voimakkaasti käsin kirjoitettaessa; kirjoittajan huomio kohdistuu kynän kärkeen, kun taas koneella kirjoitettaessa visuaalinen tarkkaavaisuus on irrotettu haptisesta syötteestä, eli näppäinten painamisesta. 
”Hän teki muistiinpanoja tietokoneellaan, katsoi ylös ja tajusi, ettei hänellä ollut aavistustakaan siitä, mistä henkilö todellisuudessa puhui.” Mueller ja Oppenheimer
Kolmessa eri tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että kannettavalla tietokoneella muistiinpanoja tehneet opiskelijat menestyivät käsitteellisiä kysymyksiä koskevissa tehtävissä huonommin kuin opiskelijat, jotka tekivät muistiinpanot käsin.
Vaikka muistiinpanojen tekeminen on hyödyllistä, kannettavalla tietokoneella kirjoittavien taipumus kopioida luentoja sana sanalta sen sijaan, että he prosessoisivat tietoa ja muotoilisivat sen omilla sanoillaan, on haitallista oppimiselle. Havainnot julkaistiin Association for Psychological Science -järjestön Psychological Science -lehdessä.
Uusien asioiden oppiminen on monimutkainen prosessi
Oppiminen on prosessi, ja tehokas oppiminen vaatii useita modaliteetteja, kuten kinesteettisten, taktisten, visuaalisten, haju- ja kuuloaistien yhdistämistä. Oppiminen vaatii myös kykyä palauttaa mieleen ja kerrata. Oppimisen ja tehokkaan opiskelun opetteleminen voi toisinaan vaatia vuosien kokeilua ja harjoittelua.
Vaikka kirjoitit jotain ylös kynällä, se ei tarkoita, että opit tai muistat asian taikaiskusta. Jonkin oppiminen vaatii silti aktiivista ponnistelua. Mutta muistiinpanojen tekeminen kynällä tekee oppimisprosessista hieman tehokkaamman.
Eräässä erittäin mielenkiintoisessa tutkimuksessa 65 korkeakouluopiskelijaa katsoi yhden viidestä TED-puheesta, jotka käsittelivät mielenkiintoisia, mutta eivät yleistiedoksi luokiteltavia aiheita. Pienryhmissä puheet katsoneille opiskelijoille annettiin joko kannettavat tietokoneet (ilman internetyhteyttä) tai muistikirjat, ja heitä pyydettiin käyttämään heille tavanomaista tapaa tehdä muistiinpanoja.
Tämän jälkeen opiskelijat suorittivat kolme häiriötehtävää, mukaan lukien työmuistia kuormittavan tehtävän. Täysi 30 minuuttia myöhemmin heidän piti vastata kysymyksiin, joista monet perustuivat katsottuun luentoon.
Tulokset paljastivat, että vaikka molemmat ryhmät suoriutuivat yhtä hyvin tosiasioiden muistamista vaativista kysymyksistä, kannettavalla tietokoneella muistiinpanoja tehneet suoriutuivat huomattavasti huonommin vaikeammista, käsitteellisistä kysymyksistä. Kannettavan tietokoneen käyttäjien muistiinpanot sisälsivät enemmän sanoja ja enemmän sana sanalta tapahtuvaa kopiointia luennosta verrattuna käsin kirjoitettuihin muistiinpanoihin.
Kaiken kaikkiaan opiskelijat, jotka tekivät enemmän muistiinpanoja, menestyivät paremmin, mutta niin tekivät myös ne, joiden muistiinpanoissa oli vähemmän sana sanalta tapahtuvaa kopiointia. Tämä viittaa siihen, että laajemman sisällön hyöty kumoutuu ”ajattelemattoman kopioinnin” vuoksi.
”Voi olla, että käsin kirjoittavat prosessoivat tietoa enemmän kuin kannettavalla tietokoneella kirjoittavat, ja valitsevat siten tärkeämpää tietoa muistiinpanoihinsa, mikä mahdollistaa sisällön tehokkaamman kertaamisen”, tutkijat kirjoittivat.