Tie kohti kiertotalouteen perustuvaa, kestävää maailmaa vaatii matkan varrella paljon innovaatioita. Tässä on ratkaisevaa löytää vaihtoehtoisia materiaaleja jokapäiväisten työkalujemme ja tavaroidemme valmistukseen. Meidän on paitsi mahdollistettava, myös aktiivisesti edistettävä uusia läpimurtoinnovaatioita, joilla voi olla todellista vaikutusta.
Hammasharjoista taloihin ja aurinkopaneeleihin – materiaalitiede on ollut ja tulee olemaan perustavanlaatuinen osa kestävän kehityksen seuraavaa lukua. Tämä muokkaa kaikkea jokapäiväisistä esineistämme siihen, miten tuotamme energiaa ja jopa tutkimme uusia maailmoja.
Kestävät käytännöt ovat välttämättömiä, jos haluamme tulevaisuuden planeettamme muistuttavan edes hieman sitä, jolla olemme tähän asti eläneet. Se tarkoittaa, että meidän on oltava fiksumpia luonnonvarojen ja raaka-aineiden käytössä.
Koska olemme materiaalifriikkejä, päätimme tarkastella muutamia mielenkiintoisia esimerkkejä kestävimmistä materiaaleista, joita on nyt saatavilla, sekä sitä, mikä on mahdollista tulevaisuudessa.
Ensinnäkin: Miten määrittelemme kestävyyden?
Jotta tuotetta tai palvelua voitaisiin pitää kestävänä, sen ympäristövaikutusten tulisi olla vähäisempiä koko sen elinkaaren ajan. Tämä kattaa kaiken raaka-aineiden hankinnasta tuotantoon, käyttöön, hävittämiseen ja lopulta uudelleenkäyttömahdollisuuksiin. Materiaalin tulisi tarjota ympäristöllisiä, sosiaalisia ja taloudellisia hyötyjä sekä suojella kansanterveyttä ja ympäristöä koko elinkaaren ajan.
Se on suuri tehtävä.
Muista, että vaikka jokin olisi luonnollista, se ei tarkoita, että sen käyttäminen tuotteen valmistuksessa olisi kestävää. Kestävä elämäntapa, muotoilu ja tuotteet vaativat tietoista harkintaa sekä toiminnan ja sen seurausten uudelleenarviointia; vaikutuksia paikallisiin ja maailmanlaajuisiin sidosryhmiin.
Bambu, supermonikäyttöinen kasvi
Bambu on listattu Guinnessin ennätysten kirjassa maailman nopeimmin kasvavaksi kasviksi. Se voi kasvaa jopa metrin päivässä ja se voidaan korjata vuosi toisensa jälkeen, kun se on kypsynyt.
Bambun viljelyyn ja sadonkorjuuseen panostetaan paljon valmistelua ja harkintaa. Tämä vaatii taitoa ja vuosien koulutusta. Se edellyttää tietoa alueen sääilmiöistä, bambun elinkaaren ymmärtämistä sekä käytännön tuntemusta yksittäisistä kasveista maastossa.
On tärkeää korostaa, että jos bambua kerätään väärin, kokonaisia terveitä bambukasvustoja voi kuolla ja maa-alueita tuhoutua.
Kun se kuitenkin korjataan oikein, se on loistava luonnonvara. Bambu kuluttaa vähemmän vettä, tuottaa 30 % enemmän happea eikä vaadi kemikaaleja, torjunta-aineita tai lannoitteita. Tämä tekee siitä erinomaisen vaihtoehdon perinteiselle puulle, sillä bambu on itse asiassa heinäkasvi.
Sitä voidaan käyttää moniin eri tarkoituksiin, kuten rakentamiseen, huonekaluihin, ruoaksi (ei vain pandoille!), polkupyöriin ja jopa vaatteisiin. Olemme esimerkiksi hiljattain valmistaneet siitä vessapaperia. Bambu-vessapaperista on tulossa yhä suositumpi ekologinen vaihtoehto perinteiselle puupohjaiselle vessapaperille.
Biomuovivallankumous
Kuten olemme vuosikymmenten aikana oppineet, muovien ominaisuudet ovat uskomattoman hyödyllisiä. Se, miten tuotamme ja kierrätämme muoveja, voi auttaa merkittävästi vähentämään niiden negatiivisia vaikutuksia.
Perinteisesti muovit valmistetaan fossiilisista polttoaineista, mikä vaatii niiden louhintaa ja jalostusta. Vielä pahempaa on se, että kaiken sen energian ja resurssien jälkeen, joita muovin valmistukseen on käytetty, valtava määrä siitä heitetään vuosittain vain pois. Pelkästään Yhdysvalloissa 25 miljoonaa tonnia muovia päätyy kaatopaikoille.
Tämä raakaöljystä valmistettu haitallinen materiaali on korvattava ympäristöystävällisemmällä vaihtoehdolla. Nyt voimme käyttää erilaisia materiaaleja tuottamaan muoveja, joilla on pienemmät ympäristövaikutukset. Biomuovit ovat yksi tällainen vaihtoehto.
Biomuovit valmistetaan elävistä vaihtoehdoista, kuten maissista, sokeriruo'osta, hampusta tai pellavasta, ja ne voidaan teollisesti kompostoida käytön jälkeen, mikä luo kestävämmän elinkaaren. Omat puhelimen suojakuoremme on valmistettu sekoituksesta uusiutuvia materiaaleja, mukaan lukien hamppu, pellava, selluloosa ja PLA, yhdistettynä biohajoavaan PBAT-muoviin – erittäin biohajoavaan polymeeriin, joka hajoaa täysin jättämättä myrkyllisiä jäämiä.
Kivipaperin ihme
Kivipaperi on juuri sitä, miltä se kuulostaa: kivimurskasta valmistettua paperia puumassan sijaan. Prosessi on huomattavasti ympäristöystävällisempi kuin perinteisen paperin valmistus.
Lisäksi kivipaperilla on useita muita etuja verrattuna perinteiseen puumassapaperiin: se on kestävää ja repeämätöntä, siinä ei ole syitä (mikä tekee kirjoituskokemuksesta tasaisen), ja se kestää vettä, rasvaa ja likaa.
Jos haluat sukeltaa tuotannon yksityiskohtiin, voit lukea blogikirjoituksemme Kivipaperi vs. perinteinen massapaperi.
Metallien merkitys
Metallit voivat olla kestäviä. Esimerkiksi alumiinia on maankuoressa runsaasti, mutta mikä vielä parempaa, sitä voidaan kierrättää loputtomiin, jolloin kuluu vähemmän energiaa ja syntyy vähemmän päästöjä. Nykyään noin 75 prosenttia kaikesta historiassa tuotetusta alumiinista, lähes miljardi tonnia, on edelleen käytössä.
Lisäksi metalleja, kuten kobolttia, litiumia ja nikkeliä, käytetään laajasti vähähiilisillä aloilla, kuten tuuli-, aurinko- ja energianvarastointisektoreilla, mikä on saanut jotkut sanomaan niitä uudeksi öljyksi. Se, miten ihmiskunta hallitsee tämän siirtymän raaka-aineesta toiseen, jää nähtäväksi.
Entä rakennusmateriaalit?
Olet ehkä lukenut viime viikon artikkelimme kestävistä kaupungeista. Luonnollisesti ei ainoastaan kaupunkisuunnittelun tarvitse olla kestävää, vaan myös kaupunkikehityksen ja arkkitehtuurin.
Betonia on käytetty aiemmin runsaasti kaupunkiemme rakentamiseen – brutalistisista ilmeistä modernismin soljuviin kaariin – ja se on veden jälkeen maailman käytetyin aine.
Sen ympäristövaikutukset ovat kuitenkin melko tuhoisat; teollisuus tuottaa 4–8 % maailman hiilidioksidipäästöistä ja kuluttaa kymmenyksen teollisesta vedestä.
Kuten muovinkin kohdalla, ratkaisut voivat löytyä biologisista vaihtoehdoista. Esimerkiksi Ranska vaatii, että kaikki uudet julkiset rakennukset kehitetään käyttämällä vähintään 50-prosenttisesti puuta.
Toinen lupaava vaihtoehto on käyttää sienistä valmistettuja tiiliä. Tämä saattaa kuulostaa hieman oudolta, mutta juuriston sienirihmastoa voidaan muovata tiiliksi, jotka ovat suhteellisesti betonia vahvempia ja huomattavasti ympäristöystävällisempiä valmistaa. Samaa materiaalia voidaan käyttää myös eristeissä ja pakkauksissa.
Fysiikan lakien taivuttaminen
Metamateriaalit ovat todella siistejä. Kehityksen kärjessä olevat materiaalit omaavat toisinaan uskomattomia, jopa mielikuvituksellisia ominaisuuksia. Muuttamalla elementtien rakennetta niin, että niille saadaan kykyjä, kuten näkymättömyys (kyllä!), voimme tehdä asioista pienempiä, tehokkaampia ja vähemmän riippuvaisia luonnonvaroista.
Esimerkiksi kasvimaisia energiankeruulaitteita voitaisiin valmistaa erityisellä metamateriaalien luokalla, jota kutsutaan negatiivisen kertoimen materiaaleiksi. Lisäksi metamateriaalit voisivat korvata monia tavallisten metallien teollisia käyttötarkoituksia.
Potentiaalimme tutkiminen
Sen lisäksi, että kulutamme vähemmän, tietoinen päätös ostaa kestävistä materiaaleista valmistettuja tuotteita on yksi keino, jolla voimme yksilöinä pelastaa planeetan. Tutkimuksen edetessä materiaalien valikoima ja yleinen kestävyys lisääntyvät. Olemme vasta raaputtaneet pintaa sen suhteen, mikä on mahdollista, joten pysykää kuulolla!
Jos olet kiinnostunut oppimaan lisää kestävästä elämäntavasta ja löytämään uusia tapoja pienentää ympäristöjalanjälkeäsi, muista tutustua parhaisiin kestävyysblogeihin, jotka käsittelevät aiheita nollahukka-elämästä kestävään muotiin ja kaikkeen siltä väliltä.